一般的にコンピュータウィルスとは、使用者が気づかないままコンピュータの動きを勝手に変えてしまうコンピュータプログラムのことを言う。コンピュータウィルスに感染すると、コンピュータが意図しない動きをしたり、プログラムやデータを消去してしまったり、ほかのプログラムやデータに寄生するなどしてさらに多くのコンピュータに感染するといった被害を与える。自分の暗証番号など個人データを盗み出したり、リモートコントロールし自分のコンピュータが犯罪に使われることも可能ある。
近頃はワープロや表計算ソフト、インターネット閲覧ソフト、電子メールの機能を利用したウィルスが猛威を振るっている。
コンピュータウィルスが近年猛威を振るっている要因には、インターネットの爆発的な広まりがある。しかし、一方でコンピュータウィルスに関しての理解が進まず、「自分に限って」「自分だけは」と対岸の火事のことのように考えられていることに原因がある。インターネットは、世界中のあらゆるコンピュータと自分のコンピュータがケーブル一本で１つに共同体になっていることに早く気づかなくてはいけない。正しい情報を入手し、知らないソフトを使用しない、違法コピーを使用しない、ウィルス対策ソフトを正しく使用することが被害を受けないための最低限の予防策である。
また、デマウィルスというものもある。他人の善意を悪用し、実存しないウィルス情報などを電子メールで瞬く間に広めてしまうというものである。このことによって、インターネット全体の情報の流通量が無駄に増大し、データの快適な伝達を阻害する。 誰でもがコンピュータウィルスの被害者だけでなく、加害者となる可能性も秘めているのである。